আফ্রিকান উদ্যোক্তাদের জন্য ডিজিটাল ক্ষমতায়ন: একটি স্থায়ী উত্তরাধিকার তৈরি করা

এটি ডিনের গল্প, আফ্রিকায় ডিজিটাল ক্ষমতায়নের মাধ্যমে উদ্যোক্তার এক উত্তরাধিকার গড়ে তোলার গল্প

উদ্যোক্তা হওয়ার মনোভাব ডিনের পরিবারে বংশ পরম্পরায় বয়ে চলেছে, যা প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে সম্পদশালী এবং সম্প্রদায়-কেন্দ্রিক ব্যবসা গড়ে তোলার একটি শক্তিশালী পথনির্দেশ তৈরি করেছে। তার দাদা, একজন প্রকৃত বহুমুখী উদ্যোক্তা, পোলোকোয়ানের কাছে একটি শুকরের খামার চালাতেন, একটি অস্থায়ী সিনেমা হল পরিচালনা করতেন, এমনকি কঠোর গ্রুপ এরিয়াস আইনের সময়েও কৌশলে একটি সফল কসাইখানা গড়ে তুলেছিলেন। ডিনের বাবাও একই উদ্যোক্তা মনোভাব বহন করেছিলেন, তিনি পোলোকোয়ানের প্রথম ড্রাইভিং স্কুল প্রতিষ্ঠা করেন, যা দ্রুতই প্রদেশের সবচেয়ে বড় স্কুলে পরিণত হয়। ডিনের উদ্যোক্তা হওয়ার নিয়তি স্পষ্ট ছিল, তবে তা মেনে নিতে তার কিছুটা সময় লেগেছিল।

তথ্যপ্রযুক্তিতে পড়াশোনা শেষ করার পর, ডিন একজন সফটওয়্যার ডেভেলপার হিসেবে কাজ শুরু করেন, আর অভিজ্ঞতা অর্জনের সাথে সাথে সুচিন্তিতভাবে তার নেটওয়ার্ক গড়ে তোলেন। এই কৌশলই পরে ফলপ্রসূ হয়, কারণ একটি গুরুত্বপূর্ণ পরিচিতির মাধ্যমে তিনি অ্যাডাপ্টআইটি গড়ে তোলার সুযোগ পান, যা দেশের প্রথম কৃষ্णাঙ্গ-মালিকানাধীন সফটওয়্যার ডেভেলপমেন্ট কোম্পানি। তিনি দ্রুতই নিজের পরিচিতি তৈরি করেন, ধীরে ধীরে দক্ষতা বাড়িয়ে প্রযুক্তিকে আরও সহজলভ্য করার কাজে নিজের আগ্রহ ও ভূমিকা খুঁজে পান।

'মনের গভীরে আমি জানতাম যে আমি আমার উদ্যোক্তা হওয়ার ডাক এড়িয়ে চলেছি। আমার বাবা মজা করে বলতেন, আমি আগের দুই প্রজন্মের ধারা ভেঙে দিয়েছি। কোনো চাপ ছিল না, তবে এটা যেন একটা মনে করিয়ে দেওয়ার মতো ছিল যে একদিন আমাকে আমার আসল ডাকের মুখোমুখি হতে হবে।'

বাবার মৃত্যুর সময়, ডিন থমকে গিয়ে তার পেশাগত পথ নিয়ে নতুনভাবে ভাবতে শুরু করেন। এক বন্ধু তাকে টেলিকম খাতে তার অভিজ্ঞতা কাজে লাগানোর পরামর্শ দেন। এরপর অনেক আলোচনার মাধ্যমে জন্ম নেয় ডিজিচিলি, দক্ষিণ আফ্রিকার প্রথম আনক্যাপড এডিএসএল ভোক্তা-সেবা। পণ্য ও বাজারের মধ্যে দারুণ মিল থাকায়, ব্যবসাটি দ্রুতই একটি বিশ্বস্ত গ্রাহকগোষ্ঠী গড়ে তোলে, এমনকি অধিগ্রহণের প্রস্তাবও আকর্ষণ করে।

সেই প্রস্তাবগুলো প্রত্যাখ্যান করাটা শেষ পর্যন্ত একটি বড় ভুল হয়ে দাঁড়ায়, কারণ প্রচুর বিনিয়োগপ্রাপ্ত নতুন প্রতিযোগীরা শীঘ্রই সেই বাজার দখল করে নেয়, যা একসময় তাদের নিজেদের ছিল। ডিনের জন্য যাত্রা আবার শুরু থেকে হয়। তিনি শীঘ্রই বিওয়ায়ার্ডে অপারেশন্সের জিএম নিযুক্ত হন, একটি টেলিকমিউনিকেশন সেবা প্রদানকারী প্রতিষ্ঠান যা সাশ্রয়ী ইন্টারনেট ও ব্রডব্যান্ড সেবা দিয়ে থাকে।

পরবর্তী পদক্ষেপ ঠিক করার সময় নিজের পেশাগত যাত্রার নিয়ন্ত্রণ পুনরায় নিজের হাতে নিতে চেয়ে, ডিনকে সোয়েটোর প্রথম ওয়াই-ফাই নেটওয়ার্ক চালু করার কাজে ডাকা হয়, যা একটি সম্প্রদায়কে সেবা দেওয়ার এক গুরুত্বপূর্ণ সুযোগ ছিল। তখন তিনি জানতেন না, এটাই ছিল সেই শেষ অভিজ্ঞতা, যা তাকে এক জীবন পরিবর্তনকারী সুযোগের জন্য প্রস্তুত করছিল। হান্স, নেদারল্যান্ডসের একজন সহ-উদ্যোক্তা, এক পরিচিতের মাধ্যমে তার সাথে পরিচিত হন। তখন হান্স তার ট্রাভেল কলিং অ্যাপ দক্ষিণ আফ্রিকার বাজারে নিয়ে আসতে গিয়ে বড় বাধার মুখে পড়েছিলেন। ডিনের অনন্য অভিজ্ঞতা তাকে এই সমস্যার এক গভীর সমাধান দেওয়ার জন্য যেন সঠিক মানুষ বানিয়ে তুলেছিল।

'কলিং অ্যাপটি দেখে আমি সম্ভাবনা দেখেছিলাম, তবে এটাও জানতাম যে এটিকে তার তখনকার প্রথম-বিশ্বের পণ্য রূপ থেকে বদলাতে হবে। আমি হান্সকে টাউনশিপের জীবনের সাথে পরিচিত করাই। স্পাজা দোকানগুলো, আর বিদেশি নাগরিকরা যাদের অন্য আফ্রিকান দেশে থাকা পরিবারের সাথে কথা বলার প্রয়োজন ছিল। এটা ছিল সুযোগের এক সম্পূর্ণ নতুন জগৎ।'

ডিনের টেলিকম ও আফ্রিকার বাজার সম্পর্কে গভীর জ্ঞান এবং হান্সের পণ্য দক্ষতা ও অর্থ সংগ্রহের সামর্থ্য একসাথে হয়ে, তারা আফ্রিকার প্রবাসী মানুষদের জন্য আন্তর্জাতিক কলিংয়ে বড় পরিবর্তন আনার এই বড় চ্যালেঞ্জ মোকাবিলার জন্য উপযুক্ত হয়ে ওঠে। ডিন গভীরভাবে মনোযোগ দিয়েছিলেন কীভাবে পণ্যটিকে স্থানীয় রূপ দেওয়া যায়, যাতে যারা প্রতিদিনের পরিচিত মাধ্যম ব্যবহার করেন এবং ব্যাংকিং সেবার বাইরে থাকেন, তাদের কাছে এটি পৌঁছানো যায়। তার দৃষ্টিভঙ্গি ছিল Talk360-কে এমন একটি পণ্য হিসেবে দাঁড় করানো, যা এই বিশেষ জীবনযাত্রা ও প্রেক্ষাপটে স্বাভাবিকভাবে খাপ খায়।

'আমরা এমন একটি পণ্য চালু করছিলাম, যা অনেকের কাছে তাদের প্রথম পেইড ডিজিটাল পণ্য ছিল। এটিকে ডেটা-সাশ্রয়ী, ব্যবহার-বান্ধব ও সহজলভ্য হতে হয়েছিল। এত ভাষা আর কম ডিজিটাল সাক্ষরতার মধ্যে, আমাদের বেশিরভাগ কাজ ছিল শেখানো এবং শেখা।'

সম্প্রদায়ের সাথে বছরের পর বছর ধরে চালানো প্রচেষ্টার ফলে আজ Talk360 উল্লেখযোগ্য গ্রহণযোগ্যতা পেয়েছে। দক্ষিণ আফ্রিকা থেকে শুরু হয়ে, Talk360 পরে আফ্রিকার আরও অনেক দেশে বিস্তৃত হয়েছে। ডিন তার বাবার একটি কথা মনে করেন: 'একটু একটু করে' যার মানে হলো, বড় অর্জন গড়ে ওঠে অনেক ছোট ছোট, প্রায়ই অলক্ষিত অবদানের মাধ্যমে। ডিন Talk360-এর ভবিষ্যৎ দেখেন গ্রাহকদের প্রাসঙ্গিক, আধুনিক ডিজিটাল সেবায় নিয়মিত প্রবেশাধিকার দেওয়ার মধ্য দিয়ে। আস্থার ওপর ভিত্তি করে ভবিষ্যতের গ্রহণযোগ্যতা এগিয়ে নিতে, Talk360 সম্প্রদায়গুলোকে নির্ভরযোগ্য সমাধান দিয়ে ক্ষমতায়িত করার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত।

'কখনও কখনও আমি এই গড়ে তোলার কাজে এতটাই ডুবে যাই যে থেমে গিয়ে ভালোভাবে দেখার চেষ্টা করি, ঠিক এই মুহূর্তে আমি কোথায় আছি। যখন আমি কোনো টাউনশিপ বা সম্প্রদায়ে যাই এবং দেখি যে কোনোভাবে আমরাই তাদের বাড়িতে কথা বলার মাধ্যম হয়ে উঠেছি, তখন সেটা সত্যিই মন ছুঁয়ে যায়। Talk360-এর মাধ্যমে আমরা মানুষের জীবনে কতটা প্রভাব ফেলতে পেরেছি, এটা বোঝা আমার জীবনের বাকি সময়ের জন্য একটা মূল্যবান স্মৃতি হয়ে থাকবে।'

ডিনের যাত্রায় তিনি অনেক 'প্রথম'-এর গুরুত্বপূর্ণ অংশ হয়েছেন, ঠিক তার বাবা ও দাদার মতোই, তিনি একজন পথপ্রদর্শক, একজন সত্যিকারের নির্মাতা, যিনি তার দৃষ্টিভঙ্গিকে বাস্তবে রূপ দেওয়াকে তার জীবনের লক্ষ্য বানিয়েছেন, প্রায়ই এমন কিছু অর্জন করেন যা অন্যরা অসম্ভব বলে মনে করে।