Цифровые возможности для африканских предпринимателей: создание непреходящего наследия

Это история Дина о создании наследия предпринимательства через цифровые возможности в Африке

Предпринимательство у Дина в крови — оно передавалось из поколения в поколение и заложило прочную основу для находчивого, ориентированного на сообщество ведения бизнеса. Его дед, настоящий предприниматель по натуре, держал свиноферму под Полокване, устроил импровизированный кинотеатр и даже сумел построить успешную мясную лавку в годы жестокого Закона о групповых территориях. Отец Дина унаследовал этот дух предпринимательства и основал первую в Полокване автошколу, которая быстро стала крупнейшей в провинции. Предпринимательская судьба Дина была предопределена, хотя путь к тому, чтобы принять её, занял немало времени.

После завершения учёбы по специальности «Информационные технологии» Дин начал карьеру разработчика программного обеспечения, целенаправленно выстраивая деловые связи по мере накопления опыта. Эта стратегия оказалась ключевой: благодаря одному важному знакомству ему позже предложили принять участие в создании AdaptIT — первой в стране компании по разработке программного обеспечения, принадлежащей чернокожим предпринимателям. Он быстро заявил о себе, постепенно оттачивая мастерство и находя своё призвание в том, чтобы делать технологии доступнее.

«В глубине души я не мог избавиться от мысли, что игнорирую своё предпринимательское призвание. Отец подшучивал надо мной, что я прерываю цепочку двух предыдущих поколений. Это было не давление, а скорее напоминание о том, что рано или поздно мне придётся посмотреть в лицо своему истинному призванию».

После смерти отца Дин решил сделать паузу и переосмыслить свой профессиональный путь. Друг посоветовал ему использовать опыт работы в телекоммуникационной сфере. После множества разговоров родился новый проект — Digichilli, первое в Южной Африке предложение безлимитного ADSL для частных клиентов. Это стало прекрасным примером соответствия продукта рынку: бизнес быстро завоевал лояльных клиентов и даже привлёк предложения о покупке.

Отказ от этих предложений в итоге оказался серьёзной ошибкой: хорошо профинансированные новые игроки быстро заняли тот самый рынок, который когда-то принадлежал им. Дину пришлось начинать всё сначала. Вскоре его пригласили на должность операционного директора в Bwired — телекоммуникационную компанию, которая занималась предоставлением доступного интернета и широкополосной связи.

Стремясь взять свой профессиональный путь в свои руки и обдумывая дальнейшие шаги, Дин получил предложение помочь развернуть первую Wi-Fi-сеть в Соуэто — важную возможность обеспечить связью местных жителей. Тогда он ещё не знал, что этот опыт станет последним недостающим звеном перед судьбоносной возможностью, которая вскоре появится в его жизни. Через общего знакомого его познакомили с Хансом — предпринимателем из Нидерландов. В то время Ханс сталкивался с серьёзными трудностями при выводе своего приложения для звонков на южноафриканский рынок. Уникальный опыт Дина как нельзя лучше подходил для того, чтобы найти решение.

«Увидев это приложение для звонков, я разглядел в нём потенциал, но также понимал, что его нужно адаптировать — на тот момент это был продукт, созданный под запросы развитых стран. Я показал Хансу жизнь в township: спаза-шопы, иностранцев, которым нужно было звонить семье в другие африканские страны. Открылся целый новый мир возможностей».

Глубокое понимание Дином телекоммуникаций и африканского рынка в сочетании с опытом Ханса в разработке продукта и привлечении инвестиций стало идеальной основой для решения масштабной задачи — изменить международные звонки для африканской диаспоры. Дин сосредоточился на локализации продукта, чтобы он работал для людей, которые пользуются наличными и привычными для них каналами — например, спаза-шопами. Его видение заключалось в том, чтобы Talk360 органично вписался в этот уникальный образ жизни.

«Для многих людей это было их первым цифровым платным продуктом. Он должен был экономно расходовать данные, быть удобным, простым в использовании и доступным. Учитывая разнообразие языков и невысокий уровень цифровой грамотности, основная работа заключалась в обучении и объяснении».

Годы преданной работы с сообществами привели к тому, что сегодня Talk360 пользуется значительным спросом. Начав с Южной Африки как флагманского рынка, Talk360 впоследствии вышел на новые рынки по всей Африке. Дин часто вспоминает фразу своего отца: «понемногу, понемногу» — то есть большие достижения складываются из множества маленьких, часто незаметных шагов. Дин видит будущее Talk360 в том, чтобы предоставлять клиентам постоянный доступ к нужным цифровым услугам. Доверие людей будет определять дальнейшее развитие, и Talk360 хорошо готов к тому, чтобы давать сообществам надёжные решения.

«Иногда я так увлекаюсь строительством бизнеса, что стараюсь остановиться и по-настоящему осознать, где я сейчас нахожусь. Меня всегда трогает, когда я приезжаю в township или другое сообщество и вижу, что именно благодаря нам люди могут звонить домой. Понимание того, насколько сильно мы влияем на жизни людей благодаря Talk360, — это то, что я буду ценить всю оставшуюся жизнь».

На своём пути Дин сыграл ключевую роль во множестве «первых» проектов. Весь в отца, он — первопроходец и настоящий созидатель, посвятивший свою жизнь тому, чтобы воплощать смелые идеи в реальность, часто достигая того, что другим казалось невозможным.