Uwezeshaji wa Kidijitali kwa Wajasiriamali wa Afrika: Kuunda Urithi wa Kudumu

Hii ni hadithi ya Dean kuhusu kujenga urithi wa ujasiriamali kupitia uwezeshaji wa kidijitali barani Afrika

Ujasiriamali umekita mizizi katika familia ya Dean, njia iliyowekwa kupitia vizazi, ikitoa ramani thabiti ya kujenga biashara kwa ubunifu na kwa kuzingatia jamii. Babu yake, jasiriamali wa kweli mwenye biashara nyingi, aliendesha shamba la nguruwe karibu na Polokwane, alifanya sinema ya muda, na hata kwa ujanja alijenga duka la nyama lililofanikiwa wakati wa Sheria kandamizi ya Group Areas Act. Baba yake Dean alifuata nyayo hizo za ujasiriamali, akianzisha shule ya kwanza ya udereva huko Polokwane, ambayo haraka ikawa kubwa zaidi mkoani humo. Hatima ya ujasiriamali ya Dean ilikuwa wazi, ingawa njia yake ya kuikumbatia ilichukua muda.

Baada ya kukamilisha masomo yake ya Teknolojia ya Habari, Dean alianza kazi yake kama msanidi programu, akijenga mtandao wake wa mahusiano kwa mkakati huku akipata uzoefu. Hii ilithibitika kuwa mkakati muhimu kwani muunganisho mmoja muhimu baadaye ulimpa fursa ya kusaidia kujenga AdaptIT, kampuni ya kwanza ya uendelezaji programu inayomilikiwa na Weusi nchini humo. Alijijengea haraka jina, akiendelea kuboresha ujuzi wake na kuchochea shauku yake na nafasi yake katika kufanya teknolojia ipatikane kwa urahisi zaidi.

'Ndani kabisa sikuweza kabisa kuepuka ukweli kwamba nilikuwa nimepuuza wito wangu wa ujasiriamali. Baba yangu alikuwa akinidhihaki kwa kuvunja mnyororo kutoka kwa vizazi viwili vilivyotangulia. Hakukuwa na msukumo bali zaidi ya ukumbusho kwamba wakati fulani nilihitaji kukabiliana na wito wangu wa kweli wa ujasiriamali.'

Wakati wa kifo cha baba yake, Dean aliamua kurudi nyuma na kutathmini upya njia yake ya kitaaluma. Rafiki mmoja alimshauri atumie uzoefu wake katika sekta ya mawasiliano ya simu. Baada ya mazungumzo mengi, biashara mpya iliibuka, Digichilli, huduma ya kwanza kabisa ya ADSL isiyo na ukomo kwa wateja binafsi nchini Afrika Kusini. Kwa mfano mzuri wa bidhaa inayolingana na soko, biashara hiyo ilijenga haraka wateja waaminifu, hata kuvutia matoleo ya kununuliwa.

Kukataa matoleo hayo hatimaye kulithibitika kuwa hatua mbaya, kwani washindani wapya waliofadhiliwa kwa nguvu hivi karibuni waliteka soko lililokuwa lao. Ilikuwa kuanzia upya kwa Dean. Hivi karibuni aliajiriwa kama Meneja Mkuu wa Uendeshaji katika Bwired, mtoa huduma za mawasiliano ya simu uliowezeshwa, ukishughulikia hitaji la huduma za mtandao na intaneti kwa gharama nafuu.

Akiwa na hamu ya kuwa msimamizi wa safari yake ya kitaaluma, wakati akipanga hatua zake zijazo, Dean aliombwa kusaidia kuzindua mtandao wa kwanza wa Wi-Fi wa Soweto, fursa muhimu ya kuleta huduma hii kwa jamii ya eneo hilo. Bila kufahamu wakati huo, huu ulikuwa eneo la mwisho la uzoefu alilohitaji kumtayarisha kwa fursa muhimu iliyokuwa karibu kubadilisha maisha yake. Hans, mjasiriamali mwenzake kutoka Uholanzi, alifahamishwa kwake kupitia mtu waliyemfahamu wote wawili. Wakati huo, Hans alikuwa akikabiliana na vikwazo vikubwa vya kuingiza programu yake ya kupiga simu za safari kwenye soko la Afrika Kusini. Utaalamu wa Dean usio na kifani ulimwezesha kipekee kutoa suluhisho la kina.

'Nikiona programu ya kupiga simu, nilitambua uwezo wake lakini pia nilifahamu ilihitaji kubadilishwa kutoka kwa bidhaa ya nchi zilizoendelea ambavyo ilikuwa wakati huo. Nilimtambulisha Hans kwenye maisha ya kijijini mijini. Maduka madogo na raia wa kigeni waliohitaji kuwasiliana na familia katika nchi nyingine za Afrika. Kulikuwa na ulimwengu mpya kabisa wa fursa.'

Kwa kuchanganya uelewa wa kina wa Dean kuhusu mawasiliano ya simu na soko la Afrika pamoja na utaalamu wa Hans katika bidhaa na uwezo wake wa kutafuta ufadhili, wawili hao walikuwa tayari vyema kukabiliana na changamoto kubwa ya kubadilisha kabisa upigaji simu wa kimataifa kwa Waafrika waliohama makwao. Dean alijikita kwa dhati katika kutafuta jinsi ya kubinafsisha bidhaa hiyo, kuhudumia wateja wanaotumia njia zao za kawaida za kila siku badala ya akaunti za benki. Maono yake yalikuwa kuiweka Talk360 kama bidhaa inayofaa kiasili katika nafasi hii ya kipekee na mtindo huu wa maisha.

'Tulikuwa tunazindua kwa wengi, bidhaa yao ya kwanza ya kidijitali inayolipiwa. Ilihitajika kuwa nyepesi kwa data, rahisi, wepesi kutumia na inayofikika. Kwa lugha nyingi za kigeni zikizungumzwa, na viwango vya chini vya ujuzi wa kidijitali, sehemu kubwa ya kazi iliyobaki ilikuwa katika kufundisha na kujifunza.'

Miaka ya ushiriki wa jamii kwa dhati ilipelekea kufikiwa kwa kiwango kikubwa cha matumizi ya bidhaa ya Talk360 leo. Ikiwa na Afrika Kusini kama soko lake kuu, Talk360 baadaye imepanuka hadi masoko mapya kote Afrika. Dean anarejelea msemo wa baba yake: 'kidogo kidogo' ikimaanisha kuwa mafanikio makubwa yanajengwa kupitia michango midogo mingi, ambayo mara nyingi haitambuliki. Dean anaona mustakabali wa Talk360 katika kuwapatia wateja upatikanaji thabiti wa huduma za kidijitali zinazofaa na za kisasa. Huku uaminifu ukichochea uwekaji wa bidhaa siku zijazo, Talk360 imejiweka vyema kuwezesha jamii kwa suluhisho za kutegemewa.

'Wakati mwingine ninajikuta nimezama sana katika kujenga na kujaribu kusimama na kutazama kwa kweli mahali nilipo katika wakati huo. Ni jambo linalonigusa sana kila ninapotembelea kijiji au jamii fulani na kuona kwamba kwa namna fulani sisi ndio chanzo cha uwezo wao wa kuwasiliana na nyumbani. Kutambua jinsi tunavyoathiri maisha ya watu kwa yale tuliyoweza kufanikisha kupitia Talk360 ni kitu nitakachokithamini kwa maisha yangu yote.'

Safari ya Dean imemwona akitekeleza jukumu muhimu katika mambo mengi ya 'kwanza', kama tone la baba yake, yeye ni mwanzilishi, mjenzi wa kweli, akiifanya kuwa kazi ya maisha yake kuleta maono kama hayo katika uhalisia, mara nyingi akifanikisha yale ambayo wengine huyaona kuwa yasiyowezekana.